Virge’s reis bij St. Paul begon met een sprong in het diepe. Oorspronkelijk is ze opgegroeid in de regio Den Bosch en Tilburg en dus was het geen vanzelfsprekende keuze om voor een baan in Sint Jansteen te gaan. Maar toen ze de vacature zag, wist ze meteen: dit is wat ik wil. “Ik was specifiek op zoek naar een functie in de productontwikkeling,” vertelt ze. “Tijdens mijn studie vond ik het altijd het leukste om met een recept of product bezig te zijn, dus dit was echt een kans waar ik heel blij van werd.”
De eerste week: een stortvloed aan indrukken
Net afgestudeerd, rolde Virge vanuit de schoolbanken direct het werkende leven in. “Die eerste week was indrukwekkend. Alles was nieuw voor mij – van de structuur van een werkweek tot het hele productieproces.” Toch voelde het goed. “Ik keek er echt naar uit om mijn kennis eindelijk toe te kunnen passen en te leren hoe productontwikkeling er in de praktijk uitziet. Dat is echt totaal anders dan tijdens je studie!”
Wat haar vooral verraste? “Hoe groot St. Paul eigenlijk is. Toen ik hier net begon, had ik er zelf nog nooit van gehoord omdat de naam voor consumenten minder groot is. Maar zodra je de wereld van productontwikkeling instapt, besef je pas hoeveel impact het bedrijf heeft.”
Het vak: puzzelen met smaak
Als lid van het R&D-team werkt Virge aan de ontwikkeling van nieuwe producten – van de eerste receptuur tot het moment dat het eindproduct van de band rolt. Het voelt een beetje als puzzelen met ingrediënten en processen.” Een gemiddelde werkdag bestaat eigenlijk niet, vertelt ze lachend. “Het hangt helemaal af van hoeveel projecten er lopen. Er is veel variatie in het werk en dat maakt het zo leuk – die afwisseling.” Om goed te zijn in productontwikkeling, heb je volgens Virge een paar essentiële kwaliteiten nodig. “Je moet snel kunnen schakelen, creatief kunnen denken en het overzicht kunnen bewaren. Elk project is anders en vraagt om een andere aanpak.”
Lefse met brunost: een verrassend smaakavontuur
Virge experimenteert graag ook buiten werktijd. Een van de meest opvallende kaascombinaties die ze ooit proefde? “Lefse met brunost. Brunost is een soort Noorse ‘kaas’ die door het inkoken van wei een karamelachtige smaak krijgt. Op lefse – een soort flatbread – met kaneel en boter… dat was verrassende combinatie!”
Samenwerken en sfeer
Binnen het R&D-team voelt Virge zich helemaal op haar plek. “Het is een fijne balans tussen zelfstandig werken en sparren als je ergens even vastloopt. Iedereen heeft een andere achtergrond, wat zorgt voor een mooie mix aan kennis.” Wat het werken bij St. Paul voor haar uniek maakt, is vooral de sfeer. Ik merkte vanaf dag één dat ik écht onderdeel ben van het team. De sfeer is warm en collegiaal – dat maakt het verschil.
Oprechte passie voor ontwikkeling
Voor Virge is een dag geslaagd als ze iets heeft kunnen bijdragen – hoe klein ook. “Of het nu een sample is dat we naar een klant sturen, een rapport dat ik heb opgesteld of een goed gesprek tijdens een meeting… zolang ik het gevoel heb dat ik impact maak, ben ik tevreden.”
Met haar frisse blik, nieuwsgierigheid en passie voor ontwikkeling past Virge perfect binnen de wereld van St. Paul!
Wil je zelf ook werken bij St. Paul? Kijk dan snel eens op onze vacature pagina!