Fonte: NRC | O fabricante de queijo fundido St. Paul adquiriu recentemente a ERU, produtora do famoso queijo barrável Goudkuipje. O novo proprietário tem grandes planos para esta conhecida marca de queijo. „Quem é que não queria uma Goudkuipje de queijo num soufflé?”
Dieter Kuijl, proprietário da fabricante do Goudkuipje Koninklijke ERU, percorre entusiasmado a fábrica nesta manhã com o seu telemóvel na mão. Ele filma a linha de produção, desde a máquina que coloca as tampas nos recipientes até à passadeira que leva as embalagens douradas para a enorme área de refrigeração. Ainda estão quentes, a 80 graus — afinal, o queijo acabou de ser fundido. „Isto é maravilhoso,” diz ele com entusiasmo.
Para Kuijl, tudo isto é novo. Com a sua empresa St. Paul, que produz queijos fundidos industriais para, por exemplo, pizzas e kaassoufflés, adquiriu a Koninklijke ERU no mês passado. Agora é proprietário de uma das marcas de queijo mais conhecidas dos Países Baixos. Em muitas casas, o copo de queijo barrável é presença obrigatória na mesa do pequeno-almoço. A fábrica da ERU, junto à autoestrada A12, produz dezenas de milhões de embalagens por ano.
Kuijl já sabia há algum tempo que o antigo proprietário e diretor, Maurits Sandberg, via com bons olhos a venda da empresa. Manter-se totalmente independente num mercado pequeno como o neerlandês tornava-se cada vez mais difícil. „Então disse: Maurits, eu compro a ERU a ti.” O valor da aquisição não foi divulgado. Embora a ERU agora faça parte de um grupo maior, a combinação com a St. Paul continua relativamente pequena em termos de retalho. Juntas, têm um volume de negócios de cerca de 250 milhões de euros e mais de 300 colaboradores, diz Kuijl.
Sais de fusão
Na fábrica, o queijo liberta vapor nos tanques. Aqui ocorre o processo mais importante: a fusão dos grandes blocos de queijo que a ERU compra. Mas há mais, explica o responsável de produção Arnold de Jong. São adicionados diferentes sais de fusão ao queijo. Isto é essencial para a produção de queijos fundidos: o queijo liga-se de uma forma específica aos sais, tornando-se barrável.
A ERU foi fundada em 1824 por Egbert Ruijs — daí o nome. Começou em Woerden como um comércio de queijo, passado de geração em geração. Após a invenção do queijo fundido por volta de 1920, a ERU começou a experimentar. Em 1959 lançou o Goudkuipje. Foi um sucesso tão grande que a empresa passou a dedicar-se quase exclusivamente a este produto. Graças também a campanhas publicitárias bem-sucedidas, o Goudkuipje tornou-se um nome conhecido. O slogan „Eles derretem os queijos!” era familiar a todos nos anos 80. Novos sabores — como sambal — também contribuíram para a popularidade. Curiosamente, esse mesmo sabor está a ser produzido nesta manhã de quarta-feira. Um trabalhador despeja um grande jarro de sambal num tanque de queijo.
“Lixo gorduroso”
Um ponto baixo surgiu nos anos 90. A construção de uma nova sede pós-moderna — com uma sala de reuniões em forma de Goudkuipje no telhado — saiu de controlo financeiramente, explica Kuijl. „Custou mais do que o previsto e não ficou pronta a tempo.” Entretanto, a antiga fábrica já tinha sido encerrada, o que levou à perda de clientes. „O resultado foi: problemas financeiros.”
A família Ruijs acabou por vender a empresa à família de juristas Sandberg, os advogados dos Ruijs. Mantiveram a empresa durante várias décadas, mas o filho Maurits Sandberg procurava recentemente um novo desafio, segundo Kuijl.
Entra Kuijl, o alquimista do queijo fundido de Zeeuws-Vlaanderen
A empresa St. Paul é uma referência no setor. Especialidade: garantir, por exemplo, que o queijo num soufflé fica macio, mas não escorre. E que o queijo numa pizza forma fios longos. Isto exige precisão — é um jogo de sais, proteínas e pontos de fusão. Kuijl: „Com queijo comum, vira uma massa gordurosa e queima-se a boca.”
Recuperar terreno
Porque expandir com o Goudkuipje?
À primeira vista, não parece lógico: a St. Paul fornece sobretudo empresas industriais, enquanto a ERU vende a consumidores e produz um produto diferente. Kuijl: „Sim, é retalho, mas é queijo fundido e nós percebemos deste tema.”
Ele tem várias ideias, explica entusiasmado na sala de reuniões em forma de Goudkuipje. Expandir fora dos Países Baixos. Reduzir um pouco o portefólio, porque alguns sabores vendem pouco. Investir mais em marketing para reposicionar o Goudkuipje como marca A face aos queijos barráveis de marca própria. Tornar a fábrica mais eficiente e automatizá-la ainda mais. E combinar a marca ERU com o conhecimento da St. Paul e vice-versa. „Quem é que não quer uma Goudkuipje de queijo num soufflé?”
E talvez o mais importante: negociar de forma mais agressiva com os supermercados. Marcas pequenas como o Goudkuipje estão muitas vezes em desvantagem face ao enorme poder de compra das grandes cadeias de retalho. Ter uma empresa maior por trás pode ajudar. „Não devemos ter medo de perder um cliente.” Ou seja: então mais vale não fornecer aquela cadeia de supermercados. „Temos a St. Paul como apoio. Agora podemos dizer aos grandes retalhistas: fiquem com as prateleiras vazias. Isso é justo.”
Nos próximos meses, Kuijl vai implementar os seus planos. Uma vez por semana vai com a sua equipa a Woerden. Possivelmente colocará um dos seus três filhos e respetivos parceiros na operação local, já que também trabalham na empresa. Aliás, isso também foi uma das razões para a aquisição, diz ele meio a brincar. A St. Paul tinha duas fábricas, agora tem uma terceira. „Os meus três filhos são muito fortes operacionalmente, por isso nunca se sabe.”
St. Paul – grande em queijo fundido
A St. Paul, nova proprietária da ERU, foi fundada há quarenta anos por Dieter Kuijl e a sua irmã Margo. Provenientes de uma família com oito gerações na indústria do queijo, originária da região do Groene Hart, o avô de Dieter e Margo ainda esteve presente na abertura de uma antiga fábrica da ERU.
Margo e Dieter decidiram iniciar o seu próprio negócio em queijos fundidos. O nome da empresa vem da vila belga onde pretendiam estabelecer-se, algo que nunca aconteceu. A St. Paul está sediada em duas localizações: Lokeren (Bélgica) e Sint Jansteen, perto de Hulst, em Zeeuws-Vlaanderen.
A St. Paul, que trabalha com muitas máquinas desenvolvidas internamente, afirma ser líder de mercado na Europa. Fornece todo o continente; por exemplo, todas as semanas um camião com queijo fundido atravessa o passo do Brenner para ser processado em salsichas em Itália.