O espírito empreendedor corre no sangue.
Com um pai que trabalhava no comércio de queijo e uma mãe que tinha a sua própria loja de queijos, não é surpreendente que Margo e Dieter Kuijl tenham fundado a St. Paul em 1985. O produtor de soluções de queijo de alta qualidade e funcionais tornou-se entretanto uma verdadeira empresa familiar. Dieter, os filhos Wim e Tim, a filha Sabrina e o marido dela, Samuel, contam o que torna a empresa tão especial.
Dieter: “Quando era criança, acompanhava o meu pai às fábricas para comprar queijo. Achava aquele mundo aborrecido, cheio de homens de fato cinzento. Naquela época, interessava-me muito mais por mecânica automóvel. Os meus pais queriam que a minha irmã Margo e eu assumíssemos o negócio da família como 8ª geração, mas nós decidimos fazer diferente. Eu tinha 21 anos quando, com apenas 5.000 florins no bolso, decidimos fundar a nossa própria empresa: a St. Paul. Não no comércio de queijo, mas na indústria do queijo. Numa pequena fábrica em Lokeren, na Flandres Oriental, começámos por produzir produtos de queijo para consumidores, mas rapidamente mudámos o foco para o mercado B2B. Foi aí que surgiu a necessidade de produtos de queijo processado com aplicações funcionais e maior durabilidade. Muito rapidamente começámos a exportar para o estrangeiro. Este crescimento tornou necessária a aquisição de máquinas, onde o meu interesse pela tecnologia foi extremamente útil e uniu a minha paixão pela engenharia ao queijo. Após muitos anos de sucesso, a Margo decidiu deixar a empresa em 2018. Para mim, ainda era cedo para parar — o empreendedorismo tinha-me deixado com vontade de mais.”
Corre na família
“Somos uma verdadeira empresa familiar. Além da Margo e de mim, o nosso primo Hidde de Boer juntou-se cedo à equipa. Trabalha aqui há 34 anos e é um verdadeiro pilar da St. Paul. O marido da minha filha Sabrina, Samuel, começou a trabalhar aqui em 2009. Para os meus filhos Wim e Tim, nunca foi garantido que fossem entrar na empresa do pai. Ambos estudaram na IVA, a escola de negócios automóveis em Driebergen, devido à sua paixão por tecnologia e carros.”
Wim: “Os nossos pais sempre nos incentivaram a seguir o nosso próprio caminho. Por isso, esta formação foi uma escolha lógica para mim. Depois, acabei por decidir transformar a minha paixão por carros num hobby e fui trabalhar para a St. Paul.”
Tim continua: “Depois dos estudos, trabalhei primeiro numa empresa automóvel. Devido a algumas mudanças nessa empresa, quis experimentar algo diferente. Após algumas conversas exploratórias com o meu pai sobre trabalhar na St. Paul, comecei como gestor de produto. Quando era criança, já tinha trabalhado aqui nas férias com a minha irmã e o meu irmão, por isso já conhecia um pouco o ambiente. Ainda me faltava conhecimento do setor, que aprendi com o Hidde, o Samuel e o meu pai. Atualmente, como gestor logístico, voltei ao meu primeiro interesse: carros e transporte. E um detalhe engraçado: a minha esposa Kimberley agora também trabalha na empresa da família!”
A irmã Sabrina também trabalhou noutras organizações antes de entrar na St. Paul como gestora de RH. Também Sarina, esposa de Dieter e mãe de Wim, Tim e Sabrina, desempenha um papel importante. “Ela é o coração da nossa família e garante o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal. Além disso, na St. Paul, ela dá o toque final no escritório, organizando por exemplo o almoço conjunto e garantindo sempre que os últimos detalhes estejam perfeitos”, diz Dieter.
Família que trabalha junta
“No geral, a família passa bastante tempo junta. É muito bom trabalhar com a família, porque sabes sempre com quem podes contar. Mas separar vida profissional e privada às vezes pode ser difícil. Fizemos acordos claros para não levar os assuntos do trabalho para casa”, diz Sabrina.
Dieter: “Também compreendo que pode ser difícil ser filho ou filha do dono. Como membro da família, tens uma função de exemplo e, por isso, tens de trabalhar ainda mais do que os outros.”
Wim acrescenta: “E não existem exceções. Quando comecei a trabalhar aqui, tal como o meu irmão e a minha irmã, comecei por baixo. No meu caso, foi no departamento técnico.”
Dieter: “A vantagem de ser família é o envolvimento total. Somos todos muito unidos e podemos realmente contar uns com os outros. Se faltar um motorista, o Tim simplesmente entra no camião.”
Tradições
“Somos uma família muito unida”, conta Sabrina. “Todos os anos vamos juntos de férias para esquiar. É uma verdadeira tradição familiar. É um momento para desligar completamente, estar com os meus pais, irmãos, parceiros e crianças, e focarmo-nos na família em vez do trabalho. É maravilhoso!”
Samuel acrescenta: “E tomar café todos os sábados de manhã em Koewacht com a família também se tornou uma tradição. Lá temos um espaço onde ficam os carros de corrida da nossa equipa e onde podemos trabalhar na oficina.”
Sabrina: “Temos realmente uma ligação familiar especial e isso reflete-se no espírito de união dentro da empresa.”
Orgulho
Dieter: “Graças ao vínculo familiar e à estreita colaboração com todos os colegas, conseguimos alcançar muito. Essa é a maior riqueza que um pai e CEO pode desejar e faz de mim uma das pessoas mais felizes do mundo.”
Samuel acrescenta: “É fantástico ver tudo aquilo que conseguimos produzir todas as semanas. Isso deve-se verdadeiramente ao desempenho de toda a equipa — todos trabalham muito bem juntos.”
Futuro
“A minha irmã Margo e eu criámos um conceito único, no qual nunca comprometemos a qualidade. No manual da St. Paul, esta condição está registada juntamente com outros valores fundamentais importantes. Por exemplo, queremos sempre manter a nossa independência financeira e continuar a liderar o nosso próprio caminho! E focamo-nos naquilo em que somos bons, sem medo de delegar aquilo em que somos menos fortes”, conta Dieter.
Tim: “Temos grandes planos para o futuro. Ainda não posso revelar muito, mas a inovação continua naturalmente a ser o fio condutor aqui dentro. E haverá uma nova fase quando o meu pai deixar a empresa, mas ainda não chegou esse momento e continuamos a aprender muito uns com os outros.”
Dieter responde: “Ao longo dos anos adquiri muita experiência prática. É ótimo poder agora transmitir isso aos meus filhos, para que eles possam continuar com a St. Paul e, mais tarde, transmitir o legado aos seus próprios filhos.”
Sabrina: “Os nossos filhos já estão ansiosos para poder trabalhar nas férias com o avô. Preferíamos que primeiro ganhassem experiência noutros lugares, tal como os nossos pais nos incentivaram a fazer. Mas também sabemos muito bem como isso acabou connosco…”